À l’occasion du Bicentenaire de la Photographie, l’exposition « Morceaux choisis, curiosités photographiques de l’Institut de France » retrace l’histoire d’une découverte qui a transformé les arts, les sciences et la perception du monde moderne. À partir des fonds photographiques, des archives et des collections patrimoniales conservés par l’Institut, le parcours se présente comme un cabinet de curiosités : il met en lumière les multiples dimensions de la photographie naissante, de l’innovation artistique à la découverte scientifique, en passant par l’avancée technologique.
Les collections de l’Institut avaient déjà été explorées en 2004 lors de l’exposition « Éclats d’histoire ». Cette nouvelle présentation privilégie des œuvres rarement exposées, des albums méconnus et des ensembles documentaires qui témoignent de la diversité des usages de la photographie au XIXe siècle. Le parcours restitue aussi le contexte intellectuel, scientifique et politique dans lequel le médium s’est développé.
Au programme
Le parcours s’ouvre sur les grandes découvertes qui ont accompagné l’invention de la photographie. Les recherches de William Henry Fox Talbot autour du calotype introduisent le principe du négatif reproductible, ouvrant la voie à la diffusion de l’image. Les travaux de Hippolyte Fizeau participent à l’amélioration des procédés et à la stabilisation chimique de l’image. Avec Louis Désiré Blanquart-Évrard, la photographie entre dans l’ère de l’édition et de la multiplication des tirages grâce au papier photographique. Enfin, les expérimentations de Louis Ducos du Hauron sur la photographie en couleurs annoncent les mutations techniques et esthétiques de la photographie moderne.
L’exposition souligne le rôle décisif des académies dans la reconnaissance officielle de l’invention. En 1839, devant l’Académie des sciences et l’Académie des beaux-arts, François Arago proclame publiquement la naissance de la photographie en présentant le daguerréotype de Louis Daguerre. La photographie apparaît alors comme un outil scientifique sans précédent et un nouveau langage artistique.
Très vite, la photographie trouve des applications dans de nombreux domaines. En médecine, elle devient un instrument d’observation et d’analyse du corps humain : les micrographies d’Eugène Thouroude et les travaux sur la radiographie d’Albert Londe illustrent ce renouvellement des pratiques médicales. En astronomie, les œuvres de Lewis Morris Rutherfurd témoignent des progrès dans la photographie des astres. En archéologie, la mission d’Emmanuel de Rougé photographiée par Aymard de Banville, ainsi que les travaux d’Émile Brugsch en Égypte, montrent comment l’image accompagne les grandes découvertes du XIXe siècle, malgré les difficultés techniques liées aux conditions climatiques.
La géographie est aussi un terrain d’usage : l’Ordnance Survey dans le Sinaï, menée dans le cadre des missions britanniques de cartographie, révèle l’usage scientifique et stratégique du médium. Les photographies de la construction du canal de Panama témoignent de l’ampleur des transformations techniques et humaines de l’époque industrielle. Les voyages de Désiré Charnay en Amérique du Sud illustrent le rôle de la photographie dans la découverte des territoires lointains et des civilisations précolombiennes.
Les usages politiques et militaires sont abordés à travers les images de la Commune de Paris d’Alphonse Liébert, qui montrent comment la photographie devient un outil de mémoire, de témoignage et parfois de propagande. Enfin, le thème du voyage occupe une place importante : les albums issus du fonds Schlumberger révèlent le développement d’une culture visuelle du déplacement, de l’exploration et de la découverte du monde.
À travers albums de mission, albums de voyage, manuels de médecine et revues scientifiques, l’exposition révèle comment la photographie s’est imposée au XIXe siècle comme un langage universel, au croisement de l’art, de la science, de l’industrie et de l’histoire.
Questions fréquentes
- Quelles sont les dates et horaires de l'exposition ?
- L'exposition se tient du 15 avril au 19 mai 2027, du mardi au dimanche, de 11h à 18h. Elle est fermée le lundi.
- Où se déroule l'exposition ?
- Au Pavillon Comtesse de Caen, 27 quai de Conti, 75006 Paris.
- Quel est le thème de l'exposition ?
- L'exposition célèbre le Bicentenaire de la Photographie en présentant des pièces rares des collections de l'Institut de France, couvrant les usages scientifiques, artistiques, politiques et documentaires de la photographie au XIXe siècle.
Renseignements
Mis à jour le 22 août 2026